Diez personas reciben unas cartas firmadas por un desconocido Mr. Owen, quien las invita a pasar unos dias en la mansion que tiene en uno de los islotes de la costa de Devon. La primera noche, despues de la cena, una voz los acusa, de ser culpables de un crimen. Lo que parece ser una broma macabra se convierte en una espantosas realidad cuando, uno por uno, los diez invitados son asesinados en una atmosfera de miedo y mutuas recriminaciones. La clave parece estar en una vieja cancion infantil: "Diez negritos se fueron a cenar, uno se ahogo y quedaron nueve. Nueve negritos trasnocharon mucho, uno no desperto, y quedaron ocho."